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MARIA Y STEFFANY. Una comparativa entre una
mujer que vive en el Antiguo Régimen y otra que vive en la actualidad.
María, mujer robusta de una familia de siete
hermanos de los que dos murieron en la cuna y otros dos antes de cumplir veinte
años, ha tenido muchas enfermedades, ha pasado en su vida 30 ó 40 meses de
fiebre y sufrimientos pero ha salido adelante. Tenía catorce años cuando perdió
a su padre. No conoció a ninguno de sus abuelos. Su madre, que se quedó viuda
con tres hijos a su cargo, no tuvo más ayuda y sustento que el de un hermano, a
su vez cargado de familia.
María comenzó a ganarse
el pan a los ocho años, cuidando vacas y pavos, luego corderos, más adelante
cerdos. Al morir su padre, la "alquilaron" como sirvienta a unos
campesinos un poco menos pobres. Tenía veinte años cuando su madre, agotada, la
llamó consigo para ocuparse de la casa, en la que vivían, a parte de la madre y
de una vieja tía solterona e inválida, los dos hermanos todavía vivos de la
joven. La madre murió cuatro años más tarde, unos meses después de la boda de
su hermano mayor. Sólo entonces pudo Maria pensar en casarse; comprobó entonces
la fidelidad de un pretendiente y, con la autorización y el estímulo de su
hermano mayor y su tío, se casó.
Tenía pues 25 años. En
quince años más daría a luz a cinco niños, nacidos vivos, de los que vería
morir a dos. Con dos abortos naturales, ello supone por lo menos 51meses de
embarazo y 120 meses de lactancia. Su marido moriría a los quince años de
matrimonio. Quedaría, pues, viuda con tres niños pequeños a su cargo. Moriría
diez años más tarde, a los cincuenta.
[…] Steffany tiene ahora 18 años; es
"estudiante", por lo menos esa es su ocupación oficial. Su padre, su
madre, su único hermano y sus cuatro abuelos están todos vivos. Lejos de temer
la muerte de los familiares que la mantienen, se siente exageradamente mimada,
adulada y vigilada por sus seis mayores, en cuya actitud hacia ella se mezclan
el amor posesivo y la pretendida amistad, o incluso camaradería, desenvuelta.
No empezará a verles morir por lo menos hasta dentro de 4 ó 5 años. Ha ido ya a
Francia y a Inglaterra; ha estado en Italia, en Túnez, etc. Ha tenido ya un. O
quizá dos, amigos muy íntimos. Se casará a los 23 años, tendrá un hijo quizá a
los cinco meses quizá a los tres años. Y después ¿quién sabe? ¿Tal vez se
divorcie?
Pero si sigue casada
con su marido, e incluso si tiene de él un segundo hijo, a los cuarenta y cinco
años estará enteramente libre de obligaciones maternales, pues su hijo pequeño tendrá
dieciséis. A la edad de cuarenta y cinco años, a la que Maria, vivía agotada,
única superviviente de su generación y por ello cabeza de familia, temblaba
ante las inclemencias del tiempo que arruinan las cosechas y las epidemias que
diezman los hogares, y veía la muerte inexorablemente cercana, Steffany tendrá
todavía por delante 34 años de vida con jubilación, Seguridad Social y puede
que salón de belleza.”
